Quand les géants du code se découvrent une âme d'artiste

Quand le patron d'une entreprise IT se met à la poterie

Ce qui me frappe toujours, en regardant les gens les plus passionnants de n'importe quel secteur, c'est qu'ils portent en eux des curiosités qui n'ont rien à voir avec leur métier principal. Prenez John Snyder, par exemple. À la tête de Net Friends, il évolue depuis près de trente ans dans l'univers exigeant de l'infogérance. Mais si vous demandez son nom à quelqu'un du milieu artistique de Durham, il sera question de poterie. Oui, vous avez bien lu — un dirigeant du numérique qui modèle l'argile sur son temps libre.

Cette double casquette explique parfaitement pourquoi sa nomination au conseil d'administration du Durham Arts Council semble si naturelle. L'organisme artistique a annoncé le mois dernier l'arrivée de Snyder dans son équipe dirigeante, et je trouve qu'on devrait davantage valoriser ce genre de pont entre la tech et les arts.

Pourquoi les dirigeants tech devraient s'intéresser aux arts ?

Soyons honnêtes : quand on imagine un patron de startup ou d'entreprise informatique, on visualise quelqu'un qui ne vit que pour le code, les serveurs et les protocoles de sécurité. Et Snyder fait tout ça, évidemment — sa société accompagne les entreprises de Caroline du Nord depuis plus de trente ans. Mais c'est aussi quelqu'un qui sait qu'une communauté vivante ne se construit pas uniquement avec de la bonne technologie. Il lui faut de la culture, de la créativité, du lien humain.

Dans un communiqué, Snyder a déclaré que « le Durham Arts Council possède une histoire remarquable dans la célébration des arts, et sa mission me parle profondément. » Ce n'est pas le discours d'un patron qui cocherait une case de responsabilité sociale. C'est l'enthousiasme sincère de quelqu'un qui comprend vraiment ce que les arts apportent à un territoire.

Durham l'a bien compris

Ce que j'aime dans cette histoire, c'est qu'elle prend racine à Durham, une ville qui construit discrètement depuis des années l'un des écosystèmes créatifs les plus fascinants du sud-est américain. Le Durham Arts Council touche chaque année plus de 400 000 personnes à travers des programmes éducatifs, des expositions, des bourses et des événements communautaires. L'organisme existe depuis 1954, ce qui lui a laissé le temps de trouver comment rendre la culture accessible au plus grand nombre.

Et les entreprises locales l'ont compris. Net Friends sponsorise depuis longtemps le CenterFest Arts Festival, le festival annuel du conseil qui rassemble la communauté au cœur de Durham. Ce n'est pas de la philanthropie de façade — c'est la reconnaissance qu'un paysage artistique dynamique rend la ville entière plus attractive pour les talents, les investissements et les opportunités.

L'argument business (parce que quelqu'un va poser la question)

Je sais que certains se demanderont pourquoi une entreprise tech investirait dans des partenariats culturels. Mais concrètement, la logique économique est assez simple. Les territoires qui proposent une offre culturelle riche attirent et gardent les travailleurs qualifiés. Ils stimulent l'innovation en réunissant des profils aux visions différentes. Et ils créent un environnement où les entreprises ont envie de s'implanter.

Snyder semble saisir cela instinctivement. Il a rejoint Net Friends en 1999 avant d'en devenir cogérant en 2009, développant la société jusqu'à en faire un acteur majeur de l'infogérance dans le Triangle. Tout au long de cette croissance, il a maintenu son engagement communautaire, notamment au sein du Conseil de direction de la National Small Business Association, où il échange avec les décideurs fédéraux sur les enjeux qui touchent les petites entreprises.

Mais ce qui me frappe vraiment, c'est cette précision : on décrit Snyder comme « un potier passionné, qui apporte sur son tour la même rigueur et le même souci du travail bien fait. » Ça en dit long sur sa façon d'aborder les choses. Qu'il gère une infrastructure informatique ou qu'il façonne de l'argile, ce sont les mêmes principes : l'attention aux détails, la patience, le respect du métier.

Ce qu'il faut retenir

On parle beaucoup d'« équilibre entre vie pro et perso », mais peut-être devrait-on plutôt évoquer une « intégration des passions ». John Snyder ne range pas ses centres d'intérêt dans des cases bien séparées. Il laisse sa passion pour la technologie enrichir sa façon de diriger, et sa pratique de la poterie nourrir sa compréhension de la créativité et de l'artisanat.

Le résultat ? Un dirigeant plus complet, un partenaire communautaire plus impliqué, et un rappel que les choses les plus intéressantes arrivent quand on cesse d'imposer des frontières imaginaires entre les pursuits « techniques » et « créatives ».

Alors la prochaine fois que quelqu'un vous dira que tech et arts sont aux antipodes les uns des autres, parlez-lui de Durham. Parlez-lui de John Snyder. Et suggérez-lui peut-être de s'inscrire à un cours de poterie au passage.

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Si vous êtes un dirigeant d'entreprise et cherchez des façons de contribuer à votre communauté, envisagez de nouer des partenariats avec des organisations culturelles locales. Vous pourriez être surpris de ce que vous y gagnerez — et non, il n'est pas nécessaire de savoir faire de la poterie pour commencer.

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