När ett IT-företag i North Carolina fick utmärkelsen Top Workplaces bestämde vi oss för att ta reda på mer. Det vi hittade var en företagskultur fylld av LEGO-minifigurer, en axolotl vid namn Aloha – och fyra enkla värderingar som faktiskt ligger till grund för hur de fattar beslut.
Jag ska vara ärlig: när jag först hörde att ett managed IT-företag vunnit ett pris för bästa arbetsplats tänkte jag "okej, vad coolt är det egentligen?". Den här typen av priser kan ju ibland kännas som en tröstpris efter ett bra kvartal. Något företag delar ut till sig själva.
Men sedan började jag läsa om Net Friends, och något fastnade. Priset? Det avgörs helt och hållet av anonyma medarbetarundersökningar. Inga ansökningsessäer. Inga domare. Bara anställda som får säga vad de tycker om sin arbetsplats.
Då började jag lyssna.
Net Friends har byggt sin kultur kring det de kallar FITS-värderingar – och nej, det handlar inte om jeansstorlek. Det är något mycket mer genomtänkt:
Fyller Underliggande Behov – att förutse vad kunder och kollegor behöver innan de ens frågar
Integritet och Livskvalitet – fokus på långsiktigt tänkande och att minska risker
Treat Everyone Like a Partner – förtroende som flödar åt båda håll
Share Knowledge – information delas fritt istället för att gömma undan
Det som slår mig med de här värderingarna är hur... praktiska de är. Inte typiska corporate-buzzwords som låter bra på en affisch men försvinner i vardagen. De läser som en bruksanvisning för människor som faktiskt jobbar ihop.
Och här är grejen – enligt medarbetarna själva funkar det.
Man hör ofta företag prata om mentorsprogram. "Vi coachar våra anställda!" proklamerar de på karriärsidorna. Men på Net Friends paras varje nyanställd ihop med en mentor genom ett formellt program. Inte som något trevligt tillval, utan som standard.
En supporttekniker beskrev kulturen som en där "teammedlemmar stöttar varandra och ingen lämnas ensam." En annan anställd – som kommit till IT från en helt annan bakgrund – sa att hen blev "välkomnad och investerad i istället för förbisedd."
Den andra delen fastnade hos mig. Vi pratar mycket om mångfald och inkludering på arbetsplatser, men här är det som det faktiskt kan se ut: någon från en otraditionell IT-bana som får en ärlig chans, stöd, och blomstrar.
Och vänta nu – folk uppmuntras att ställa frågor och växa genom misstag istället för att vara rädda för dem.
Jag blev faktiskt imponerad.
I en bransch där det att erkänna att man inte kan något kan kännas som yrkesmässigt självmord, är en kultur som normaliserar lärande? Det är sällsynt. Det är värdefullt. Det är den sortens plats där folk faktiskt stannar.
Net Friends kör på något som kallas Entrepreneurial Operating System (EOS). För er som inte känner till det – det är ett ramverk som hjälper företag att få alla att jobba åt samma håll. På ren svenska? Ingen gissar vad som är prioritet. Ingen undrar om deras arbete spelar roll.
Företaget gör också något jag älskar: uppmärksamhet sparas inte till årsrevisionen. Stora och små segrar firas när de sker. I en värld där de flesta av oss räknar ner dagarna till vår årliga utvärdering (inte på ett bra sätt) känns den här approachen nästan radikal.
Här blir storyn rolig. Varje anställd på Net Friends får en egen LEGO-minifigur. Och VD:s minifigur? Den "jobbar dubbelt som den officiella kontorsvisningen."
Jag vet inte hur det är med dig, men jag vill jobba på en plats där VD:s lilla plastfigur visar runt på kontoret. Det är inte corporate. Det är... mänskligt.
Och så finns det Aloha.
Aloha är en leucistisk axolotl. Hon är tydligen den enda Net Friend som kan lysa grönt (hennes partytrick) och tycker att det är en personlig bedrift att äta blodmask. Hon är kontorsmaskoten, och ärligt? Jag respekterar det.
Företag tar sig ibland lite väl på allvar. Det faktum att Net Friends har en axolotl vid namn Aloha som hänger runt säger mig att det här är folk som kommer ihåg att vi alla är människor, inte bara produktionsenheter.
Min syn på det hela: priser är trevliga, men den riktiga storyn är vad de avslöjar. När anställda konsekvent ger höga betyg för kultur, ledarskap och engagemang – och de gör det anonymt, utan press att få företaget att verka bra – då är det äkta.
Net Friends har funnits sedan 1997. De har samlat på sig branschpriser som MSP 501, ChannelPro Partner in Excellence Award och en plats på Cloudtangos MSP Select 100. Det här är legitima tekniska utmärkelser.
Men priset för Bästa Arbetsplats? Det handlar om något annat. Det handlar om människorna bakom den tekniska excellensen. Ingeniörerna, teknikerna och account managers som dyker upp varje dag.
VD John Snyder sa det bra: "Det här priset betyder mycket för att det inte baseras på vad vi säger om oss själva, utan på vad vårt team säger om oss."
Det, vänner, är den sortens validering som pengar inte kan köpa.
Arbetsplatskultur handlar inte om bönspåsar och gratis snacks (även om de är trevliga). Det handlar om huruvida folk känner sig sedda, stöttade och utmanade på hälsosamma sätt. Det handlar om huruvida kunskap flödar fritt och om kollegorna har din rygg när det blir tufft.
Net Friends verkar förstå det. Deras FITS-värderingar är inte bara ord på en vägg – de verkar faktiskt vara hur de driver stället.
Och om beviset finns i puddingen, ja... då verkar deras anställda äta ganska gott.
Vill du lära dig mer om vad som krävs för att bygga en arbetsplats värd att fira? Ibland är svaret enklare än du tror: behandla folk som partners, dela med dig av vad du kan, och underskatta aldrig den motivationshöjande effekten av en söt axolotl.
Taggar: ['workplace culture', 'it services', 'managed services', 'employee engagement', 'company culture', 'north carolina', 'top workplaces', 'workplace awards', 'it industry', 'team building']