Die Eigenschaft, die niemand bei ihm erwartet hätte – und die ihm den Top-Preis sicherte

Als ich zum ersten Mal hörte, dass ein President eines Managed-IT-Dienstleisters einen Führungspreis speziell für Zuhören gewonnen hat, dachte ich mir: „Echt jetzt? Das ist alles?"

Aber dann habe ich mich näher mit der Geschichte von Neelesh Patel bei Net Friends beschäftigt. Und weißt du was? Der Mann liegt vielleicht gar nicht so falsch.

Eine Führungsgeschichte, die niemand erwartet hat

Net Friends ist ein Managed Services Provider (MSP) aus Durham, North Carolina. Das Unternehmen hält für andere Firmen die Technik am Laufen – Netzwerke, Cybersicherheit, all die Systeme im Hintergrund, an die wir nicht denken, solange alles funktioniert.

Patel hat kürzlich den Leadership Award des Triangle Business Journal erhalten. Für sich genommen schonmal nicht schlecht. Aber was mich wirklich interessiert hat: Der Preis würdigt die Transformation, die er in seinem eigenen Unternehmen angestoßen hat. Konkret: etwa 15 Prozent Umsatzwachstum, 25 Prozent mehr Kunden und eine beeindruckende Retentionsrate von 97 Prozent.

Das sind keine leeren Zahlen. In der MSP-Branche ist es verdammt schwer, Kunden langfristig zu halten. Diese 97 Prozent bei gleichzeitiger Expansion – das ist außergewöhnlich.

Was hat er also konkret gemacht?

Jetzt wird es spannend. Patel schaute sich 2025 seinen Vertrieb an und stellte fest: Die Struktur konnte das geplante Wachstum nicht stemmen. Die meisten Führungskräfte hätten in dieser Situation Berater engagiert, Komitees gebildet und monatelang an einer neuen Strategie gefeilt.

Patel nicht.

Er hat die gesamte Organisation umgebaut – neue Rollen, neue Provisionsmodelle, formalisierte Prozesse, neue Business-Development-Funktionen. Aber bevor er irgendetwas verändert hat, hat er etwas getan, das fast zu simpel klingt: Er hat seinem Team zugehört.

Er hat beobachtet, wie einzelne Mitarbeiter tatsächlich arbeiten. Einer hatte ein natürliches Talent fürs Erzählen – also hat Patel ihn in den Outbound-Vertrieb versetzt, wo diese Gabe voll zur Geltung kommt. Eine andere Person hat in Beziehungsarbeit aufgeblüht – also durfte sie im Account Management bleiben. Jeder wurde genau dort eingesetzt, wo seine Stärken am besten wirken.

Warum das wichtiger ist, als du denkst

In Tech-Unternehmen gibt es eine gewisse Versuchung, Menschen wie Ressourcen zu behandeln, die es zu optimieren gilt. Kopfzahl, Skill-Sets, Kapazitätsplanung. Alles schön in Tabellenform.

Aber Patel hat sich erst einmal mit den Menschen in seinem Team beschäftigt. Er hat verstanden, dass Mitarbeiter keine Rädchen im Getriebe sind. Wenn du wirklich zuhörst – was jemand gut kann, was ihn antreibt – dann passiert etwas Magisches. Menschen hören auf, sich gegen Veränderung zu wehren. Sie fangen an, sie zu tragen.

In der Cybersicherheit und IT ist das sogar besonders relevant. Die Menschen, die dein Netzwerk schützen, die Bedrohungen im Auge behalten, die nachts um zwei Uhr bei einem Incident antworten – das sind keine austauschbaren Vermögenswerte. Das sind Individuen mit einzigartigen Fähigkeiten, Stressgrenzen und Potenzial.

Eine Führungskraft, die das versteht, baut nicht nur ein besseres Team auf. Sie baut eine widerstandsfähigere Organisation.

Was das für alle bedeutet, die ein Tech-Unternehmen führen

Net Friends gibt es seit 1997. Das sind mehr als 27 Jahre in einer Branche, in der sich alle fünf Minuten alles ändert. Unternehmen, die so lange überleben, haben nicht einfach Glück. Die machen etwas richtig.

Dieser Preis für Patels Führungsstil hat mich zum Nachdenken gebracht. Was unterscheidet gute Tech-Unternehmen von wirklich großartigen? Klar, du brauchst solide Technik, gute Sicherheitspraktiken, zuverlässige Services. Aber darunter?

Du brauchst Führungskräfte, denen die Menschen, die die Arbeit machen, wirklich am Herzen liegen.

„Das ist es, was Net Friends auszeichnet", sagte Patel in einem Statement. „Der Preis bedeutet mir viel, aber der wahre Dank geht an ein Team, das dem Prozess und einander vertraut hat."

Da ist es wieder – dieses Zuhören.

Was das für Unternehmen bedeutet, die einen IT-Partner suchen

Wenn du gerade auf der Suche nach Managed IT Services oder Cybersicherheits-Support bist, hier ein praktischer Tipp: Achte darauf, wie potenzielle Partner über ihre eigenen Teams sprechen.

Zertifizierungen und Tools? Klar, die sind wichtig. Aber reden sie auch über Kultur, Kommunikation, Teamentwicklung? Wirken sie interessiert daran, dein Geschäft wirklich zu verstehen – oder arbeiten sie nur ein Verkaufscript ab?

Unternehmen, die ihre eigenen Leute gut behandeln, behandeln meist auch ihre Kunden gut. Keine Garantie, aber ein ziemlich zuverlässiges Zeichen.

Net Friends hat sich über fast drei Jahrzehnte einen Namen gemacht – mit Platzierungen im Channel Futures MSP 501 Global Ranking und Auszeichnungen von GTIA und ChannelPro. So eine Bilanz baut niemand zufällig auf.

Führung, die zuhört, gewinnt nicht nur Preise. Sie baut Vertrauen auf, treibt Wachstum voran und schafft Organisationen, in denen Menschen wirklich Teil sein wollen. Und in der Welt der Cybersicherheit und IT, wo die Einsätze immer hoch sind und Bedrohungen sich ständig weiterentwickeln – da ist so ein Fundament wichtiger als je zuvor.

Vielleicht lautet die beste Führungslektion nicht, alle Antworten zu haben. Vielleicht geht es darum, bessere Fragen zu stellen – und den Antworten tatsächlich zuzuhören.

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