La tech scopre l'arte: Net Friends Theatre e il valore del locale

Quando le aziende tech abbracciano l'arte: il Net Friends Theatre e il valore del locale

Siamo onesti un momento. Quando pensi a un provider di servizi IT gestiti, probabilmente non ti viene in mente un accordo per il naming rights di un teatro. Eppure è esattamente quello che è successo a Durham, nella Carolina del Nord, dove Net Friends — un'azienda tecnologica locale — è diventata lo sponsor principale del teatro presso il Durham Arts Council.

E onestamente? Trovo che sia una cosa bella.

Non solo un cartello sulla porta

Il teatro si chiama ora ufficialmente Net Friends Theatre, e sebbene ci sia probabilmente un bel cartello con il loro logo da qualche parte, questa partnership va ben oltre il branding. Stando all'annuncio, Net Friends supporta attivamente il festival annuale CenterFest del Durham Arts Council da oltre un decennio. Non è una grande corporation che arriva con un assegno — è un'azienda che investe silenziosamente nelle arti locali da anni.

Il teatro stesso è piuttosto impressionante, tra l'altro. Con 174 posti, è il più grande dei due teatri dell'Arts Council, e pare che venga utilizzato praticamente ogni settimana dell'anno. Spettacoli, prove, corsi d'arte, eventi comunitari — insomma, uno spazio che serve davvero l'intera comunità di Durham, dai bambini di prima elementare in gita scolastica agli artisti professionisti che perfezionano il loro mestiere.

Un edificio con storie da raccontare

Una cosa che mi ha colpito: il venue non è un semplice spazio teatrale generico. Il Durham Arts Council chiama casa il Royal Center for the Arts, e questo edificio ha un passato.

Costruito nel 1906 come Central High School, in seguito ha ospitato il Municipio di Durham prima di diventare quello che è oggi. Tre vite completamente diverse per un solo edificio. Di proprietà della città di Durham con l'Arts Council come custode, lo spazio ospita non solo gli uffici del Council ma anche altre 15 organizzazioni artistiche di Durham. Gallerie, studi di danza, laboratori di ceramica, sale prove — è essenzialmente un ecosistema creativo sotto un unico tetto.

Il Durham Arts Council stesso non è certo un pivello. Fondato nel 1954, è il secondo consiglio per le arti più antico di tutti gli Stati Uniti. Notevole, se ci pensi. Per oltre 70 anni questa organizzazione ha promosso le arti in una forma o nell'altra.

Perché le aziende tech dovrebbero interessarsi alle arti?

Ottima domanda. Ed è una di quelle che penso più aziende tech dovrebbero porsi.

Net Friends esiste dal 1997, iniziando nel centro di Durham sulla Main Street. Quasi tre decenni nella stessa comunità. Il loro CEO, John Snyder, l'ha detto perfettamente nell'annuncio:

"Tutto ciò che vale la pena celebrare inizia con persone riunite in una stanza. Che sia uno spettacolo, una prova o una gita di prima elementare, il Durham Arts Council raduna le persone e riempie la stanza da decenni."

È un punto di vista rinfrescante, non trovate? Nessun buzzword su "trasformazione digitale" o "sinergie." Solo il riconoscimento diretto che il contatto umano conta, e che gli spazi che lo favoriscono meritano sostegno.

Katie Wyatt, direttrice esecutiva del Durham Arts Council, ha toccato qualcosa di ugualmente importante parlando di "creare accesso a un palcoscenico accessibile nel centro città." Gli spazi artistici — soprattutto quelli a basso costo — stanno diventando sempre più rari nelle aree urbane mentre le pressioni dello sviluppo aumentano. Quando le attività locali si attivano per preservare questi spazi, non stanno facendo solo beneficenza. Stanno investendo nel tessuto culturale della loro comunità.

Un modello che vale la pena seguire

Guarda, non mi metterò qui a fingere che ogni azienda tech debba sponsorizzare un teatro. Sarebbe ridicolo. Ma quello che sta facendo Net Friends rappresenta qualcosa che le aziende più piccole in particolare possono imparare: mostrarsi costantemente, costruire relazioni nel tempo, e trovare modi per supportare la comunità che vadano oltre i rapporti puramente transazionali.

Non si tratta di mettere il proprio nome su un edificio per puro marketing (anche se di sicuro non dispiacerà la pubblicità). Si tratta di riconoscere che una scena artistica fiorente rende migliore la comunità per tutti — incluse le aziende tech che cercano di attirare talenti e costruire relazioni durature con clienti e partner.

Il mondo tech a volte può sembrare abbastanza sconnesso dal "mondo reale" — qualunque cosa significhi. Storie come questa ci ricordano che le migliori aziende capiscono di essere parte di qualcosa di più grande dei loro prodotti o servizi. Sono vicini di casa, membri della comunità, portatori di interesse nei luoghi dove operano.

Quindi un brindisi a Net Friends, al Durham Arts Council, e a tutti coloro che credono che una sala piena di persone che vivono l'arte insieme valga ancora la pena di combattere.

A volte la migliore soluzione tech non è un aggiornamento software — è presentarsi per la propria comunità.

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Cosa ne pensi? Altre aziende tech dovrebbero supportare arte e cultura locale? Mi piacerebbe sentire le tue opinioni.

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